Ученые рассчитывают в ходе будущих миссий космических аппаратов получить в высоком разрешении изображение большей части поверхности спутника Юпитера Европы и считают, что это небесное тело может стать лучшим местом в Солнечной системе для поиска внеземной жизни, пишет НАСА.

Исследовательский космический аппарат НАСА «Галилео» до своей гибели в 2003 году передал на Землю массу уникальной информации о Юпитере и его спутниках, в том числе о Европе. В ходе миссии было получено высококачественное изображение части поверхности Европы, собраны доказательства, что спутник имеет соленый океан под корой льда неизвестной толщины.

Корабль «Галилео» в свое время совершил 11 облетов вокруг Европы. Ученые планируют, что новый аппарат совершит не менее 45 облетов на высотах от 25 километров до 2700 километров от поверхности Европы и с помощью набора камер и спектрометров аппарата специалистам удастся не только получить изображение Европы в разрешении, в сотню раз лучшем, чем имеется сегодня, но и определить толщину ледяной оболочки и найти подземные озера, аналогичные найденным в Антарктиде на Земле.

Новый аппарат будет также оснащен магнитометром и тепловым сканером, который позволит обнаружить выбросы теплой воды на поверхности Европы, а также масс-анализатором для исследования пыли. В общей сложности на новом космическом аппарате-исследователе будет установлено девять приборов, позволяющих детально изучить спутник Юпитера.

Europa-1 — изображение ледяной поверхности Европы, полученное в ходе миссии «Галилео»