Компания Planetary Resources, которая планирует поймать и изучить один из астероидов на предмет полезных ископаемых, создала в партнёрстве с NASA приложение Asteroid Data Hunter.

Ожидается, что приложение поможет увеличить количество новых открытий, сделанных астрономами-любителями.

Напомним, что астрономы выслеживают астероиды, изучая снимки одного и того же небесного участка, сделанные в разное время. Учёные стараются найти звездоподобные объекты, перемещающиеся между кадрами. Объём данных постоянно растёт, так что учёные не могут изучить каждое изображение.

Новый алгоритм позволяет астрономам (как профессионалам, так и любителям) автономно и быстро проверить каждое изображение из базы данных и выявить объекты, подходящие для дальнейших наблюдений. Приложение работает как с архивными, так и с новыми данными, а также может анализировать изображения, полученные любительскими телескопами.

Приложение сообщит пользователю, если найдёт подходящий объект на снимках, а также проверит информацию по базе данных (присутствует ли там описание подходящего астероида). Человек сможет проверить поступившую информацию, а затем отправить её в Центр малых планет (Minor planet Center) при Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики в Кембридже.

** Анализ снимков главного пояса астероидов нашей Солнечной систем, расположенного между орбитами Марса и Юпитера, при помощи алгоритма показал 15%-ное улучшение возможностей идентификации новых астероидов.

Этот инструмент может быть использован астрономами-любителями и гражданскими учёными. Программа Asteroid Data Hunter является частью конкурсной программы NASA Asteroid Grand Challenge, направленной на предотвращение астероидной угрозы.

Целью конкурса было развитие и улучшение существующих алгоритмов для выявления астероидов на снимках, сделанных с помощью наземных телескопов. Победители различных номинаций объединились, чтобы создать приложение с повышенной чувствительностью обнаружения и минимальным количеством ложных срабатываний, которое способно эффективно функционировать на любом стационарном или портативном компьютере.

"Asteroid Grand Challenge призывает к нетрадиционным методам сотрудничества специалистов NASA, гражданских учёных и энтузиастов и любителей космоса, — рассказал Джейсон Кесслер (Jason Kessler), руководитель программы. — Приложение Asteroid Data Hunter позволяет многим людям поучаствовать в защите нашей планеты".

"Мы приветствуем всех желающих поучаствовать в исследовании новых астероидов. Этот алгоритм очень воодушевляет, так как позволяет быстрее оценивать, является ли астероид потенциальной угрозой для человека или же, напротив, он богат природными ресурсами и может принести пользу людям, — комментирует Крис Льюики (Chris Lewicki), президент и главный инженер Planetary Resources. — Для нашей команды было честью сотрудничать с NASA в рамках этого проекта, и мы надеемся, что космические системы будущего будут опираться на результаты наших трудов".

Приложение Asteroid Data Hunter использует изображения Каталинского небесного обзора (Catalina Sky Survey). Оно сосредоточено на открытии и изучении околоземных астероидов и комет.

Программу можно скачать с сайта Topcoder. Оно является бесплатным и может быть установлено практически на любом стационарном компьютере или ноутбуке: в настоящее время оно доступно для пользователей Windows и Mac OC, вскоре ожидается выход и для Ubuntu.

В случае если с помощью приложения будут выявлены потенциально опасные астероиды, NASA поступит с ними согласно своим планам. Объект перенаправят к стабильной орбите Луны для дальнейшего исследования астронавтами.