Специалисты утверждают, что сумели обнаружить следы огромного океана, который покрывал около половины северного полушария Марса около 4 миллиардов лет назад. Отчет о работе ученых был опубликован в журнале Science.

В течение трех марсианских (или шести земных) лет астрономы наблюдали за содержанием молекул воды в атмосфере Марса при помощи мощнейших телескопов. Соотношение молекул обычной воды, имеющей формулу Н2О, и полутяжелой воды HDO, в молекуле которой один атом водорода заменен атомом дейтерия, помогло специалистам определить, что около 4 миллиардов лет назад почти половина северного полушария Марса было покрыто океаном.

Ученые предполагают, что средняя глубина этого океана равнялась 140 метрам, но местами она доходила до 1,6 километров. Этот огромный водоем покрывал 19% площади красной планеты. Чтобы представить его размеры, можно вспомнить, что Атлантический океан, например, занимает 17% площади поверхности Земли. Результаты работы астрономов позволяют сделать вывод о том, что марсианская вода испарялась гораздо дольше, чем предполагалось ранее, а значит, если на планете была жизнь, то и она имела возможность просуществовать там более длительное время.