Команда сотрудников Лондонского музея естествознания использовала методику 3D-сканирования костей знаменитой Софи — наиболее полного скелета стегозавра из когда-либо найденных. Благодаря этому исследователи смогли рассчитать массу тела динозавра на момент смерти. Учёные опробовали два метода для определения массы тела древнего ужасного ящера и пришли к почти одинаковым результатам. Это свидетельствует о том, что их расчёты, скорее всего, верны.

Стегозавр является одним из самых узнаваемых видов динозавров благодаря своим шипам на хвосте и костяным пластинам на спине. Несмотря на это, науке на самом деле не так много известно о стегозаврах, к тому же палеонтологами было найдено крайне мало останков — всего шесть скелетов, большинство из которых неполные.

Эксперты полагают, что крупное животное питалось низкорослыми кустарниками и травами, причём животному явно приходилось есть очень много, чтобы поддерживать работу своего тела внушительных размеров. Также известно, что голова его была непропорционально маленькой по сравнению с туловищем, состояла из 50 крошечных хрупких костей, а мозг был размером с мандарин.

Шипованный хвост животное использовало в качестве оружия. Один экземпляр аллозавра, большого двуногого хищного ящера, несёт на себе отметины, оставленные именно хвостовыми шипами стегозавра. Их костяные пластины были покрыты роговой оболочкой, сам хвост был достаточно длинным и мускулистым.

Девятнадцать костяных пластин на спине, в свою очередь, скорее всего использовались для устрашения — издали стегозавр смотрелся больше и внушительнее, чем был на самом деле. Учёным так и не удалось выяснить истинного функционального назначения этих пластин. Правда, некоторые эксперты считают, что они служили для охлаждения животного.

Останки Софи представляют собой 85% скелета животного. Они были обнаружены и раскопаны в 2003 году в каньоне Ред Каньон Ранч (Red Canyon Ranch), штат Вайоминг, США, а затем были выкуплены британским музеем благодаря гранту анонимного мецената.

Скелет Софи намного меньше, чем другие обнаруженные скелеты стегозавров: её длина составляет 5,6 метров, а высота — 2,9 метра (взрослые особи её вида достигают девяти метров в высоту). Это свидетельствует о том, что она была достаточно молода, когда погибла (в возрасте 6-7 лет). И кстати, не факт, что животное было самкой: определить его пол не представляется возможным. Имя Софи было дано в честь дочери спонсора, выделившего грант на приобретение останков.

Вскоре после того, как останки прибыли в музей, сотрудники отсканировали все кости с помощью 3D-сканера и импортировали результаты в систему автоматизированного проектирования. Это позволило им добавить мышечные, жировые и другие элементы корпуса и подсчитать общую массу динозавра на момент его смерти. Она составила около 1560 килограммов, что эквивалентно массе небольшого современного носорога.

Перед использованием данного подхода исследователи рассчитали массу тела динозавров путём измерения бедренной и плечевой кости и сопоставления полученных результатов с параметрами ныне живущих существ. В результате получились почти одинаковые данные.

"Расчёт массы тела животных, вымерших миллионы лет назад, — весьма непростая задача, и существует несколько различных способов её выполнить. — комментирует доктор Сюзанна Мейдмент (Susannah Maidment), исследователь из Имперского колледжа в Лондоне. — В ходе наших исследований впервые два различных метода были опробованы на одном животном".

Информация о точной массе тела позволяет палеонтологам узнать больше и о других признаках и характеристиках динозавров, живших около 150 миллионов лет назад — например, о том, чем питалось, как быстро достигало взрослого возраста и с какой скоростью передвигалось животное.

"Зная вес стегозавра, мы планируем узнать больше о его метаболизме, пищевых предпочтениях и темпах роста, — рассказывает профессор Пол Барретт (Paul Barrett), научный сотрудник Музея естествознания. — Мы также можем использовать те же методы для оценки других полных окаменелостей и получить подробную информацию о жизни многих видов вымерших животных".

Научная статья с результатами исследования была опубликована в журнале Biology Letters.