Испытательный пуск первого европейского суборбитального беспилотника IXV штатно завершился приводнением в Тихом океане.

Целью запуска IXV (Intermediate eXperimental Vehicle — Промежуточный экспериментальный аппарат) Европейское космическое агентство ставило проведение испытаний технологии возвращения с околоземной орбиты, которые планируется применять при разработках новых космических аппаратов многоразового использования.

Аппарат, стартовавший в 14:40 по среднеевропейскому времени (16:40 МСК) с космодрома Куру во Французской Гвиане с помощью модифицированной легкой ракеты-носителя Vega, поднялся на максимальную высоту в 412 километров, после чего начал снижение. В атмосферу Земли он вошел на скорости 7,5 километров в секунду. Таким образом, была проведена имитация входа с низкой околоземной орбиты в атмосферу. Спуск в Тихий океан осуществлялся при помощи парашюта. Всего аппарат за сто минут полета пролетел 32 400 километров.

Аппарат будет эвакуирован на корабле Nos Aries, где установлена антенна, которая на последнем этапе полета отслеживала движение аппарата. Кроме того, сигналы с аппарата отслеживали две станции в Африке (Либревиль, Габон и Малинди, Кения).

Мониторинг миссии осуществляется из центра управления полетами (Mission Control Centre) в Турине, Италия. Трансляция идет на сайте Европейского космического агентства, а также в крупнейших центрах Европейского космического агентства, в том числе в Европейском центре космической астрономии в Вильянуэва-де-ла-Каньяда (ESAC) под Мадридом.

Аппарат всего 5 метров длиной, 2,2 шириной, 1,5 высотой, максимальный вес — около двух тонн, питание осуществляется благодаря специальным батареям. Имеет особо прочные теплозащитные покрытия. На аппарате установлены 300 датчиков, которые позволят специалистам создать карту нагрева. Максимальная высота полета — 450 километров, максимальная скорость — 7,7 километра в секунду.