Первый запуск экспериментального многоразового космического корабля, разработанного Европейским космическом агентством (ЕКА), состоится в среду с космодрома Куру во Французской Гвиане с помощью ракеты «Вега». Проект получил название «Экспериментальный корабль промежуточного класса» — Ай-экс— ви (IXV, Intermediate eXperimental Vehicle).

"Старт назначен на 10:00 по местному времени (16:00 мск)", — сообщили ТАСС в Европейском космическом агентстве.

Полет будет проходить по суборбитальной траектории. Отделение корабля IXV от третьей ступени ракеты-носителя «Вега» произойдет на высоте 320 км, примерно через 18 минут после старта. Затем космический аппарат достигнет высоты 450 км. После этого он отработает маневр торможения и начнет вход в атмосферу. Экспериментальный полет будет продолжаться около 1 часа 40 минут. Приводнение IXV ожидается в центральной части Тихого океана, где его будет ожидать специальное судно.

Первые результаты сегодняшних испытаний обнародуют через полтора месяца. Полученная информация будет использоваться при разработке европейского многоразового транспортного орбитального корабля PRIDE. Его первый полноценный орбитальный полет ожидается не ранее 2018 года.

Экспериментальный космический аппарат IXV имеет несущий корпус, обеспечивающий подъемную силу при посадке. Спуск IXV будет управляемым — контроль за траекторией обеспечат закрылки и небольшие ракетные двигатели.

В ЕКА отметили, что этот запуск позволит отработать технологии и системы, которые обеспечат европейской космонавтике способность самостоятельно осуществлять полеты в космос с использованием возвращаемых аппаратов. В частности, речь идет о перспективе разработки многоразовых грузовых кораблей.

Первоначально европейская ракета легкого класса «Вега» с IXV на борту должна была стартовать с космодрома Куру в ноябре 2014 года, однако старт был отложен по совместному решению ЕКА и Французского центра космических исследований (CNES). Согласно неофициальным данным, французские эксперты установили, что рассчитанная траектория полета корабля не соответствовала параметрам, которые могли быть обеспечены местоположением космодрома и легким носителем «Вега».

Сухой вес IXV — 480 кг, максимальный — 1,9 т. Стоимость проекта создания корабля составляет 150 млн евро.

Нынешний старт станет четвертым в истории эксплуатации «Веги». Ее максимальная полезная нагрузка составляет 1,5 тонны, носитель способен выводить спутники на полярную орбиту высотой 700 км.